Di miti e leggende sull’aspetto e la forma fisica dei Vichinghi e, più in generale, dei popoli norreni dediti a razzie e saccheggi, se ne trovano a bizzeffe.
C’è chi crede, erroneamente, che fossero sporchi e sciatti, chi invece, magari dopo aver visto serie televisive su questo popolo, che fossero così forti da assomigliare molto ai moderni culturisti, biondi con lunghi capelli, spesso raccolti in trecce, e folte barbe.
Sebbene questi stereotipi abbiano un fondo di verità, sono ben lontani da una rappresentazione accurata dell’aspetto dei vichinghi. Volete scoprire com’erano davvero i vichinghi? Quanto erano alti? Quale era la loro aspettativa di vita? Se si truccavano? Questo ed altro lo troverai nel seguente articolo, continuate a leggere.
Aspetto dei Vichinghi
Se parliamo dell’aspetto dei volti dei vichinghi di secoli fa, purtroppo possiamo solo fare delle supposizioni, poiché non esistono documenti (i vichinghi si tramandavano tutto oralmente) o manufatti affidabili in cui siano descritti in dettaglio, tranne qualche raro esempio.
Ricostruzione facciale di un vichingo donna credit history.com
Tuttavia, possiamo fare alcune supposizioni grazie ai numerosi crani trovati finora negli scavi archeologici. Dagli studi su questi crani è comunque emerso che: i volti maschili e femminili erano molto più simili tra loro di quanto non lo siano oggi.
“È difficile determinare il sesso di uno scheletro risalente all’epoca vichinga”, afferma Lise Lock Harvig del Dipartimento di Medicina legale dell’Università di Copenhagen.
“I crani degli uomini e delle donne erano diversi da quelli di oggi: quelli degli uomini erano leggermente più femminili (avevano mascelle più morbide) e quelli delle donne erano più maschili, con una struttura più pronunciata dell’arco sopraciliare.
Ovviamente questo non vale per tutti gli scheletri dell’epoca, ma in generale è difficile determinare il genere”.
I vichinghi sono spesso immaginati come individui dalla pelle molto chiara, con capelli biondi o rossi e occhi chiari.
Ma è davvero così?
Anche in questo caso, la scienza ci è venuta in aiuto e ciò che è emerso, può lasciare alcuni sbalorditi.
Secondo l’ultimo studio sul DNA condotto su circa 442 scheletri vichinghi dalla rivista scientifica Nature nel 2020, si è scoperto che la maggior parte dei vichinghi non aveva capelli biondi e occhi azzurri come la leggenda e la cultura popolare ci hanno fatto credere, ma anzi rivela che c’era molta più diversità genetica di quanto si pensasse in precedenza sui cosiddetti popoli nordici.
I Vichinghi erano persone che viaggiavano per mare non solo per conquistare, ma anche per commerciare ed esplorare. Quindi, non solo molti dei vichinghi studiati non erano biondi o con i capelli rossi o con gli occhi azzurri (tuttavia, i capelli biondi erano molto apprezzati e molti vichinghi con i capelli scuri si decoloravano usando sapone di soda), ma la loro sequenza genetica mostra che i vichinghi non erano un gruppo omogeneo di persone, ma molti di loro erano “individui misti”.
Dai resti analizzati sono emersi tratti genetici di popolazioni indigene della Scandinavia come i Sami e anche quelli di popolazioni dell’Europa meridionale e dell’Asia.
Quindi, dopo questo importante studio, dovremmo iniziare a pensare ai Vichinghi come a un popolo con tratti somatici a volte molto diversi tra loro, perché essere un Vichingo era piu un senso e una cultura di appartenenza, quanto una questione di eredità genetica.
I Vichinghi si truccavano?
Nelle serie tv abbiamo spesso visto i Vichinghi dipingersi il volto per intimidire il nemico in battaglia. Sarà vero?
Lagertha della serie tv Vikings
Nelle varie saghe nordiche, questo non viene menzionato, ma sono state trovate prove da fonti attendibili che i Vichinghi usavano una sorta di eyeliner, che non è altro che il kohl, un cosmetico usato soprattutto in Medio Oriente.
Questo è confermato anche da quanto descritto da un emissario arabo di nome Ibrahim ibn Yaqub, che vide i Vichinghi e osservò che entrambi i sessi portavano un trucco scuro e permanente intorno agli occhi, le sue parole nel descriverlo furono: “E con esso c’è un eyeliner truccato che, se lo applicano, non andrà mai via e la bellezza di uomini e donne aumenta”.
Va notato che la parola kuḥl è stata tradotta per semplicità come eyeliner, ma in realtà in arabo significa kohl il cosmetico usato soprattutto in Medio Oriente e nel Mediterraneo, di cui si è parlato sopra.
Quanto erano alti i Vichinghi?
Nel 1958, Jon Steffanson compose un saggio intitolato “La statura come criterio del livello nutrizionale degli islandesi dell’epoca vichinga” e analizzò le ossa di circa ottanta individui vissuti in Islanda intorno al X secolo e giunse alla conclusione che l’altezza media degli uomini era di circa 173 cm mentre per le donne era di circa 159 cm, questi dati sono stati confermati anche con altri scheletri trovati in Danimarca.
Grazie alla tecnologia moderna e agli innumerevoli reperti ritrovati oggi possiamo sapere molte cose sull’altezza dei Vichinghi e sulla loro corporatura.
Cominciamo col dire che i Vichinghi non erano così alti come molte serie televisive ci hanno fatto conoscere, se si dovesse incontrare un Vichingo oggi sembrerebbe piuttosto basso.
I vichinghi sono descritti come alti dalle persone con cui sono entrati in contatto.
Il diplomatico arabo Ahmad ibn Fadlan nel 921 d.C. era in visita ai Bulgari del Volga, che si stavano convertendo all’Islam. Si imbatté in un gruppo di “Rus” o vichinghi, che gli permisero di assistere al funerale di uno dei capi. Li descrisse come segue:
“Ho visto i Rus’ mentre arrivavano nei loro viaggi mercantili e si accampavano lungo il Volga. Non ho mai visto esemplari fisicamente più perfetti, alti come palme da dattero, biondi e rubicondi; non indossano né tuniche né caftani, ma gli uomini portano un indumento che copre un lato del corpo e lascia libera una mano”.
Un’osservazione simile è stata fatta anche da osservatori europei. Gli Annali di Fulda riportano che nell’884 i Franchi sconfissero un gruppo di vichinghi attaccanti in una battaglia in Sassonia, menzionando le dimensioni del loro esercito. Vengono anche descritti come segue:
“Quales numquam antea in gente Francorum visi fuissent, in pulchritudine videlicet ac proceritate corporum”.
Che tradotto significa: “Tali da non essere mai stati visti prima nella nazione dei Franchi, per bellezza e statura dei corpi”.
Per quanto riguarda la loro costituzione, possiamo affermare che era più robusta della nostra, essendo abituati a svolgere un lavoro regolare nei campi. Ci sono buone ragioni per credere che fossero più muscolosi di noi oggi, ma il loro aspetto era anche il risultato del duro lavoro.
Va aggiunto che lo sport era molto diffuso su larga scala: il lancio del giavellotto, la lotta (che i Vichinghi chiamavano Glima) il pugilato, il sollevamento di pietre, il nuoto e l’arrampicata erano veri e propri sport tra i Norreni, che apprezzavano l’agilità e la forza.
Lo sci non era solo uno sport, ma anche un metodo di trasporto relativamente comune durante l’inverno e nelle regioni più settentrionali.
La dieta dei Vichinghi era varia grazie all’accesso a varie rotte commerciali che portavano una discreta quantità di cibo da terre lontane al Nord Europa.
Nonostante ciò, la loro dieta era da considerarsi povera, se paragonata alla nostra: i bambini crescevano più lentamente e non raggiungevano i livelli di sviluppo registrati in epoca moderna, la stessa dieta impediva loro di raggiungere in età adulta le altezze osservate oggi tra i popoli scandinavi.
Durata media della vita di un Vichingo
L’epoca vichinga non era certo facile da vivere, le malattie infettive erano molte e all’ordine del giorno, l’ambiente in cui vivevano i Vichinghi era senza dubbio più sporco di quello attuale.
Vivere in condizioni igieniche precarie ha sicuramente favorito la proliferazione di parassiti, come dimostrato anche da uno studio danese del 2014 in cui sono stati trovati vermi intestinali analizzando le feci dei Vichinghi.
L’infezione da questi parassiti portava spesso ad un indebolimento del sistema immunitario, che se non adeguatamente trattato, poteva portare a gravi danni ad alcuni organi come il fegato.
I bambini avevano un’aspettativa di vita ridotta e solo una percentuale del 50% superava i 7 anni di vita, le donne rischiavano di morire durante il parto, mentre gli uomini, se non colpiti da malattie, spesso morivano in battaglia.
Da questo quadro piuttosto drammatico, non dovrebbe sorprendere che i Vichinghi avessero un’ aspettativa di vita di 35-50 anni. Era molto raro che qualcuno vivesse fino a 50 anni o più, ma ci sono anche esempi, soprattutto di vichinghi di classe superiore, che vissero più a lungo; uno di questi fu Harald Fairhair, re di Norvegia, che visse più di 60 anni.
Questi dati sembrano confermare quelli raccolti a Jorvik sull’aspettativa di vita durante l’età vichinga, che è risultata essere la seguente: Il 50% degli uomini adulti moriva tra i 21 e i 30 anni.
Per le donne, i rischi erano legati alla gravidanza e al parto, e il 35% di loro non sopravviveva oltre i 30 anni. Le donne sembravano avere un tasso di mortalità particolarmente elevato nella fascia di età compresa tra i 41 e i 50 anni rispetto agli uomini, ma questo perché circa otto su dieci degli uomini adulti erano già morti in età più avanzata.
Era eccezionale che qualcuno raggiungesse quella che oggi chiameremmo “vecchiaia”. Qui di seguito è riportata la ricostruzione facciale di uno scheletro ritrovato a Coppergate, York, Inghilterra, più di 30 anni fa; il cranio è stato scansionato al laser e con un programma speciale è stata ricreata un’immagine digitale in 3d.
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